El otro día estaba charlando con una amiga y le comenté que tenía ganas de empezar el gimnasio. Dos minutos de conversación, nada más. Al rato me empezaron a aparecer publicidades de zapatillas nuevas, calzas, clases de zumba. Mi amiga sentenció lo que decimos todos: “el celular nos escucha todo el tiempo”.
No sé si te pasó. A mí me pasó. Y la sensación es tan fuerte que la explicación del ente misterioso que nos espía parece la única posible. Pero lo que hay detrás es otra cosa, y entenderla nos devuelve bastante poder.
Una receta, no un ente
El algoritmo es un paso a paso, como una receta. Lo programan personas, y las apps lo siguen para decidir qué mostrarte, qué recomendarte, qué resultado de búsqueda va primero. No piensa, no adivina: sigue instrucciones. Y lo fundamental es que esas instrucciones incluyen aprender de tus hábitos.
No es magia: va aprendiendo de cada click. Cada segundo que te detenés en un video queda registrado. Viste un gatito, lo miraste dos veces, te quedaste un ratito más: listo, empiezan a llegar más gatitos. Funciona igual con lo que te engancha para mal - si te detenés en algo negativo, también te trae más de eso.
Y no hace falta que pongas tu nombre completo ni tu dirección. Con tu tiempo alcanza. Cada acción cuenta algo de vos: tus gustos, tu edad aproximada, tus preferencias. Sin darte cuenta, vas entrenando al algoritmo. Eso define qué noticias ves primero, qué serie te recomienda la plataforma, hasta qué perfiles te aparecen en las apps de citas. Por eso es casi íntimo preguntarle a alguien qué le muestra su algoritmo: habla de aquello a lo que le va dando click sin registrarlo.
El problema no son los gatitos, es la burbuja
Acá viene lo que vale la pena mirar de frente. Si me gustan los gatitos, que me muestre gatitos parece un favor. El problema es cuando solo te muestra eso.
Como el algoritmo refuerza lo que ya conocés y lo que ya pensás, de a poco te va rodeando de contenido con el que estás de acuerdo. Pareciera que todo el mundo piensa como vos. Y esa burbuja es difícil de romper si tu acceso al mundo pasa casi todo por la pantalla, porque la pantalla no te muestra todo: te muestra lo que conviene para mantenerte ahí.
Conviene tener presente el objetivo real de la receta. El algoritmo no quiere que pienses ni que dejes de pensar: quiere que te quedes más tiempo scrolleando. Tiempo de pantalla, ese es el negocio. Todo lo demás se acomoda alrededor de eso.
Incluso nuestras opiniones. A veces creemos que pensamos por nuestros propios medios, y en realidad estamos repitiendo lo que escuchamos y nos gustó cómo estaba dicho.
Retomar el control
La buena noticia: si el algoritmo aprende de vos, también podés enseñarle otra cosa. No hace falta huir de las redes ni volverse paranoica. Hace falta una posición activa. Te tiro tres movimientos concretos:
Romper la burbuja a propósito. Buscar temas distintos de los que te aparecen solos, seguir cuentas que te inspiren cuando querés aprender algo nuevo. Es una pequeña curaduría: elegir en lugar de dejarte llevar.
Revisar lo que te asignaron. Escondida en las opciones de cada app hay una sección donde podés ver qué intereses te marcaron y cambiarlos, o directamente pedir que no te muestren avisos personalizados. Está bien guardada - no es casualidad - pero existe.
Entrar por elección, no por inercia. Si las redes son tu momento de distracción, buenísimo, pero que sea un momento con borde: de tal hora a tal hora, con una alarma o con las herramientas de bienestar digital del propio celular. No es hacer trampa pedirle ayuda al teléfono para frenar al teléfono - es usarlo a tu favor.
Porque al final la cosa es esta: si nosotros no elegimos qué vamos a ver, vamos a terminar viendo lo que otros eligen por nosotros. Y lo peor es que vamos a pensar que fue idea nuestra.
Este tema lo charlamos al aire en Entre el ruido digital, mi segmento de tecnología en la radio.